1916年,阿尔伯特.爱因斯坦(Albert.Einstein)基于“广义相对论”便预见了引力波的存在,他认为引力是一种时空弯曲的效应,当一个具有质量的物体在时空中运动时,曲率变化反应了物体的位置变化。某些特殊的情况下,时空弯曲的效应能以波的形式向外传播,这种传播现象即是“引力波”。一直以来,科学家们为了寻找和证实引力波而进行了种种努力和实验——比如约瑟夫.韦伯(Joseph Weber)在1957年至1959年间进行的一系列实验——终是毫无斩获,直至2015年9月14日,美国的两台引力波探测器同时探测到了一个引力波信号,引力波的存在才得以证实。近日,天文学家们又公布了一则好消息,国际研究团队探测到了迄今为止规模最大的引力波!

　　2017年7月29日,LIGO-VIRGO团队(LIGO-VIRGO Collaboration)的激光干涉仪捕捉到了一次规模空前的引力波信号,经过天文学家对激光干涉仪的数据进行分析,得出了这一引力波信号的来源——一个质量相当于太阳50倍和另一个质量相当于太阳34倍的黑洞碰撞、合并,形成了一个质量超过太阳80倍的巨型黑洞,进而造成了一系列的引力波。国际团队的这一发现,得益于一个大数据重分析项目,2017年8月1日,升级后的室女座干涉仪(VIRGO)加入了激光干涉引力波天文台(LIGO)两个探测器的搜索行列,国际合作团队负责它们的运行,它们分别设置于美国的华盛顿州和路易斯安纳州,以及意大利的比萨。

　　三台极其敏锐的激光干涉仪的主要任务,乃是分析和检测2015年和2016-2017年两个时期中宇宙事件所产生的引力波,国际研究团队的研究人员利用算法,对庞大的数据进行了重新梳理。国际研究团队的成员、美国西北大学的教授肖恩.拉尔森(Shane Larson)在自己的博客上说,黑洞合并事件和引力波发现之后,研究团队一直在筛选数据,将数据与研究团队的天体物理学预测进行比较,且与显示仪器正常工作情况的监视器进行交叉检测,确保引力波出现在所有的探测器中。正是大数据重分析项目,才让国际研究团队发现了新的黑洞合并事件,这些新发现的引力波事件被命名为“GW170229”、“GW170809”、“GW170818”和“GW170823”,其“GW”为“引力波”、数字为引力波发现的年-月-日。

　　据研究团队的成员介绍,引力波的搜索是一场“统计的游戏”,依据各种仪器探测和收集的数据,天文学家可以推算出宇宙空间中可能存在的黑洞数量,也将发现更多关于黑洞和中子星性质的新细节。

　　小考题:你是否了解爱因斯坦的一些奇闻异事呢?爱因斯坦是不是20世纪最伟大的科学家呢?欢迎你留言讨论。

　　（本号专注于科技前沿、历史拾遗、奇闻异事和人物品鉴，还望你的关注和订阅，万分感谢！）